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Qグレーダーとは？｜味を「翻訳」できる人

 

Qグレーダー（正式名 Licensed Q Arabica Grader）とは、CQI（Coffee Quality Institute）が認定する、スペシャルティコーヒーの品質を、世界共通の基準で評価できる国際コーヒー鑑定士の資格です。Qグレーダーの合格率は非常に低く、世界全体のコーヒー従事者の約0.016%と言われています。

 

Qグレーダーは、味を翻訳し、品質を証明するコーヒーの通訳者。風味を数値で評価し、世界中の生産者やロースターと共通の味覚言語でつながります。その役割は、単なるテイスターではなく、「信頼できる味の伝達者」です。

 

具体的には、SCA（Specialty Coffee Association）のカッピングフォームを用い、下記のような技能が求められます：

• ・アロマ・フレーバー・アシディティなどの風味評価

• ・欠点豆（ディフェクト）の識別と分類

• コーヒーを共通言語で記述・報告する能力
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Qグレーダーは、コーヒーを「おいしい」だけで終わらせず、その味を数値とことばで“翻訳”する専門家です。

 

 

Qグレーダー試験の全貌｜20科目、6日間の超実技型資格

試験は6日間にわたり、筆記・官能評価・識別力・鑑別力など全20科目に合格する必要があります。

 

試験カテゴリー一覧

1.General Knowledge（筆記試験）

2.Sensory（味覚能力）　甘味・酸味・塩味の識別と強度分類 2科目

3.Olfactory（嗅覚能力）36種類の香りの識別（カテゴリー分類・精度）4科目

4.Cupping（コーヒー鑑定能力）フォームの記入精度／コメント記述力　産地ごとのコーヒーをSCAフォームで評価（4種）／4科目

5.Triangulation（区別能力）産地別サンプルから1つの違いを見分ける 4科目

6.Flavor Recognition Skills（香味認知能力テスト）

7.Roasted Sanple ID（サンプル焙煎分別能力）

8.Green grading （生豆鑑別能力）欠点豆のピッキングと分類

9.Roast grading （豆鑑別能力）焙煎豆の適正評価

10.Organic Matching pair （有機酸分別能力）酸の識別（アシディティ） 酸の種類（リンゴ酸、クエン酸など）の識別

 

合格のためには、20科目すべてに合格することが絶対条件です。

 

 

合格率は約20％｜プロでも落ちる“超実技型試験”

Qグレーダーの合格率は、およそ20％とも言われています。

これは、ただ知識があるだけでは合格できない、感覚・集中力・体調すべてを試される試験である証です。

• その理由は、「味がわかる」だけでは合格できないからです。

  ・同じ香りを何度も嗅ぎ分ける嗅覚の持久戦

• ・微細な味の違いを連続で判定する集中力の維持

• ・記憶・再現・数値化を求められる官能表現力

• さらには、体調、緊張、自己不信といった目に見えない敵も存在します。

 

 

試験のリアル｜“信じたい味覚”と“疑う心”のせめぎ合い

私が最も苦しんだのは、2日目のトライアンギュレーションでした。

あるセットで、明らかに「これだ」と思った1杯を選び、不正解だったとき──

その瞬間から、自分の味覚への信頼が崩れ始めたのです。

迷いは、雑味になる。

そう思いながら口にした3つのカップ。確信をもって選んだ1杯が、不正解だったとき、自分の“舌”ではなく“心”が揺れました。

Qグレーダー試験とは、自分の感覚を信じることと、冷静に疑うことの両立。

まさに、“自分をカッピングする6日間”なのです。

 

 

Qグレーダーの意義｜「共通言語」としての味覚

資格を取得した先にあるのは、称号ではなく、責任です。

• 🌍 世界中のロースター・生産者と、同じ言語で味を語れる

• 📊 感覚をデータと記述で裏付ける力

• ☕ 日常のカッピングや抽出に明確な判断軸が生まれる

• 🔁 豆の買付・焙煎・抽出すべてに再現性と一貫性をもたらす

Qグレーダーとは、「コーヒーの味を、他者に伝え届ける職能」です。

 

 

受験前に知っておきたいこと｜実用情報まとめ

開催頻度：年に数回（日本国内／CQI・SCAJにて告知）

費用：約30〜35万円（試験・講習・マテリアル費込み）

リテイク制度：不合格科目のみ再受験可（有効期限：最大6か月）

受験資格：特に制限なし。初心者・趣味層の受験も可能

 

 

まとめ｜Qグレーダーは、「開かれた挑戦」

Qグレーダー試験は確かに難しい。

でもそれは、「プロだけの資格」ではありません。

本気で味覚と向き合いたい人に、等しく開かれた道です。

そして、その先にあるのは──

“自分の味覚を、信じる覚悟”と、

“その味を、他者に届ける誠実さ”。

 

 

What Is a Q Grader?｜The Person Who Can “Translate” Flavor

A Q Grader (officially: Licensed Q Arabica Grader) is a certified coffee taster recognized by the Coffee Quality Institute (CQI). This qualification allows them to evaluate the quality of specialty coffee using a globally standardized method.

Specifically, Q Graders use the Specialty Coffee Association (SCA) cupping form and must possess the following skills:

• Evaluation of flavor attributes such as aroma, flavor, and acidity

• Identification and classification of defective beans (defects)

• The ability to describe and report coffee using a shared, professional language

Q Graders are professionals who don’t stop at saying a coffee is “delicious.”

They are specialists who “translate” flavor into numbers and language.

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Inside the Q Grader Exam｜20 Practical Subjects Over 6 Days

The Q Grader exam spans six days, requiring candidates to pass 20 different practical and theoretical tests. These cover written knowledge, sensory evaluation, discrimination skills, and more.

Exam Categories

1. General Knowledge – Written test

2. Sensory Skills – Identification and intensity rating of sweet, sour, and salty tastes (2 tests)

3. Olfactory Skills – Identification of 36 aromas, including categorization and precision (4 tests)

4. Cupping Skills – Evaluation using the SCA cupping form for different origins, with accuracy in scoring and descriptive language (4 tests)

5. Triangulation – Identify the odd cup among three samples (4 tests)

6. Flavor Recognition Skills – Ability to recognize and name flavor characteristics

7. Roasted Sample ID – Identify roasting levels of sample beans

8. Green Grading – Identify and classify defects in green coffee

9. Roast Grading – Evaluate roasted beans for quality

10. Organic Acids Matching – Identify types of acidity (e.g., malic, citric acid)

Passing all 20 sections is required to obtain the certification.

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A 20% Pass Rate｜A Practical Exam Even Pros Struggle With

The pass rate for the Q Grader exam is said to be around 20%.

This highlights how it’s not just about knowledge—candidates are tested on sensory skills, concentration, and physical condition.

Why is it so challenging?

• Olfactory endurance: identifying the same scent multiple times

• Maintaining focus through subtle flavor differences

• The ability to recall, reproduce, and quantify sensory impressions

Moreover, invisible factors like health, nerves, and self-doubt can impact your performance.

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What It Feels Like｜The Tug-of-War Between Trust and Doubt

What I personally struggled with most was triangulation on day two.

I chose a cup I was sure was the odd one out—

Only to find out it was incorrect.

From that moment on, my confidence in my own palate started to crumble.

Doubt turns into noise.

As I sipped the next set of three cups, I could no longer trust my senses.

I wasn’t shaken by my tongue, but by my mind.

The Q Grader exam is a test of both believing in your senses and maintaining critical doubt.

It truly is: “Six days of cupping yourself.”

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Why Q Graders Matter｜Taste as a Shared Language

What awaits you after certification isn’t just a title—it’s a responsibility.

🌍 Speak the same language of flavor with producers and roasters worldwide

📊 Support sensory impressions with consistent data and descriptive language

☕ Gain clear decision-making frameworks in daily cupping and brewing

🔁 Bring repeatability and consistency to coffee buying, roasting, and brewing

Being a Q Grader means having the professional ability to deliver taste to others.

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Before You Take the Exam｜Practical Information

• Frequency: Several times a year (announced via CQI or SCAJ in Japan)

• Cost: Approximately ¥300,000–¥350,000 (includes exam, training, and materials)

• Retake system: Retesting allowed for failed subjects within a 6-month window

• Eligibility: Open to all—no formal prerequisites. Beginners and enthusiasts welcome

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Conclusion｜A Q Grader Is an “Open Challenge”

The Q Grader exam is certainly difficult.

But it’s not a qualification reserved for professionals.

It’s an open path for anyone willing to seriously face their own palate.

And at the end of that path lies:

• The courage to trust your senses, and

• The integrity to deliver flavor to others.

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